1972 г. – окончил истфак Северо-Осетинского госуниверситета им. К.Л. Хетагурова (СОГУ)
1975 г. – окончил аспирантуру МГУ
1976 г. – защитил кандидатскую диссертацию по отечественной истории (МГУ)
1976-1998 гг. – работал на истфаке СОГУ – ассистент, старший преподаватель, доцент, профессор
1988 г. защитил докторскую диссертацию по отечественной истории (МГУ)
1993 г. – приглашенный профессор Аппалачского университета (Северная Каролина, США)
1994 г. – приглашенный профессор Стэнфордского университета (США)
1998-1999 гг. – приглашенный профессор Калифорнийского университета (Беркли, США)
1999-2000 гг. – приглашенный профессор Белорусского госуниверситета (Минск)
с 2000 г. по н.в. – профессор кафедры Международных отношений и внешней политики России, МГИМО (У) МИД России
2001-2002 гг. – приглашенный профессор университета Альберты (Канада)
с 2004 г. – Руководитель Центра проблем Кавказа и региональной безопасности ИМИ МГИМО (У) (по совместительству)

Автор книг по исторической и современной проблематике.
Среди них:

Кавказский вопрос в международных отношениях 30-60-х гг. XIX в. (1992);

Имам Шамиль: пророк, властитель, воин. (2001);

Большая игра на Кавказе: история и современность. (2001, 2003);

Внешняя политика России и международные системы: 1700-1918 гг. (2004);

Северный Кавказ: постсоветские итоги как руководство к действию, или Повестка дня на вчера. (2006, в соавторстве с Ибрагимовым Р.Ю.);

Россия, Кавказ и постсоветский мир: прощание с иллюзиями. (2006);

Россия при Путине. Обретения, тревоги, надежды. (2007, в соавторстве с Ибрагимовым Р.Ю.);

Кавказ и великие державы 1829-1864 гг. Политика, война, дипломатия. (2009);

Введение в политическую историю Северного Кавказа (XVI век - 1917 год). (2009);

История, опрокинутая в политику. Три досье "до востребования". (2013);

Приз для победителя. Международное соперничество на Кавказе в первой трети XIX века (в соавторстве с И.И. Стамовой). (2013);

Непостижимая Чечня: Шейх-Мансур и его время (XVIII век). (2013);

Северный Кавказ. С древнейших времен до воцарения Екатерины II. Т.I. (2014). 

Публиковался в журналах:

«Вопросы истории», «Отечественная история», «Восток-Orient», «Свободная мысль», «Россия XXI», «Россия в глобальной политике», «Международная жизнь», "Вестник МГИМО-Университета", «Политический класс», «Политический журнал», "Стратегия России", «Форбс», «Обозреватель», «Звезда», «Дружба народов», «Дарьял», «Russian Politics and Law» и других.

председатель Редакционного совета и ответственный редактор ежегодника «Кавказский сборник»;

председатель Редакционного совета журнала «Россия XXI»:

редактор «Аналитических записок» Центра кавказских исследований Института международных исследований МГИМО-Университета;

член редколлегии ежегодника «Сборник Русского исторического общества»;

член Экспертного совета «РИА – Новости»;

эксперт Агенства "IA-REX";

член Комиссии по мониторингу и разрешению конфликтных ситуаций в сфере межнациональных отношений Совета при Президенте Российской Федерации по межнациональным отношениям;

лауреат премии журнала «Дружба народов».